A palavra vírus é originária do latim e significa “toxina venenosa ou veneno”.
O vírus é um organismo biológico muito pequeno (20-300 ηm de tamanho) constituído de uma ou várias moléculas de DNA ou RNA. A maioria não pode ser vista em microscópios óticos, mas pode ser visualizada através da microscopia eletrônica. O vírus precisa de uma célula animal, vegetal ou de uma bactéria para poder replicar seu material genético. É assim que eles modificam o metabolismo da célula que parasitam, provocando sua degeneração e morte.